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姓氏时表明家族系统的称号，也是人们血缘关系的标志。人的姓是先天的，一生下来就以父亲的姓（也有按母亲的姓）为自己的姓，终生使用，一直不变，还要传给下一代。但是，由于皇帝赐姓，避皇帝或尊亲的名讳，避仇避难或攀附名人等多种原因，也有中途改姓的。在漫长的历史岁月里，有其他姓改为陈姓的，无疑为陈姓增添了新的成员；也有陈姓改为其他姓氏的，自然也会减少陈姓的人口。这种现象叫做“改姓入宗” 。例如：

浙江海宁陈氏，原系曹姓，唐代末年有个叫曹宪来的人，娶陈氏之女为妻，生了四个儿子，都姓母亲陈氏之姓，这一支曹姓便销声匿迹了。到了宋代，陈姓后裔中有一个叫陈文龙的，做了高官显宦，官至参加政事（副宰相）。陈姓成了海宁望族。浙江海宁一姓高的人家，是南北朝时北齐清河王高岳之后，几经陵谷变迁，他的后裔默默居住在海宁，成了普通百姓。传到第十四代高琼时，历史进入元朝，他因穷困潦倒，衣食无着，只得入赘陈氏之家，高姓也改为陈姓了。西晋末年的陈元达，原来姓高，曾在匈奴人刘聪建立的汉国任职，因为占卜者说他的生辰八字妨忌父亲，便改姓为陈氏。隋朝时杨坚又一位心腹谋士叫陈茂，他原本是河东欹姓人，却冒姓陈氏，并被受封为伯爵。隋朝还有一个叫陈永贵的将军，原来是陇佑（泛指龙山以地区，约相当于今甘肃陇山，六盘山以西和黄河以东地带）地区的胡人，姓白，甚得杨坚宠信，官至柱国，兰，利二州总管，封北郡陈公，永贵便以封号中的陈字作为自己的姓氏。明朝统一全国后，朱元璋为笼络已经降明的蒙古贵族，往往赐给汉姓汉名，如恰恰赐名陈守忠，哈哈赐名陈元等。明成祖时，灭安南国黎朝，国王黎季厘宗族大多移居中国，其子改名陈澄。官至工部尚书。

陈姓改为其他姓的：西魏时，赐许昌公陈忻尉迟，不过，时间很短，至隋初又恢复了陈姓；明朝末年，湖南湘潭陈氏，因遭家难，有一人冒姓郭，称为郭金台。

值得一提的还有陈姓的水上居民。“水上居民”旧称疍民或疍户，指在广东，福建，广西沿海港湾和内河上从事渔业或水上运输的居民，多是以船为家。那么。陈姓疍民是怎样形成的呢？《福建近代民生地理志》说：“疍民常在水上，操舟为业，相传乃陈友谅败兵为明所驱迫者。”与疍民相似的还有堕民，白眉初《中国人文地理》解释道：“堕民起源又二说，一说明初虏陈友谅之部，编之为丐户” ；“明太祖灭陈友谅，虏其子孙九族贬入舟居，践乐户，不与齐民齿。”陈友谅本是渔家子，在元宋农民大起义中参加红巾军，后成为长江中下游一带势力最大的一支武装力量，和朱元璋分庭抗礼；1360年，他杀红巾军首领徐寿辉，自称汉帝，更引起朱元璋的愤恨；1363年，他与朱元璋军在鄱阳湖一带决战，大败，八月，他从湖口突围出长江，中箭身亡，全军覆没，其子孙及部下受到朱元璋的残酷迫害。从上述两书的记载可知。陈友谅的“子孙九族”及部署被俘后，全部强制作疍民或堕民（既丐户），从此，陈氏疍民靠一叶扁舟，漂泊在风浪中，成为在水上觅食求生存的贫苦劳动者 。

陈氏疍民虽然很苦，但毕竟保留了家族系统的称号，仍然姓陈，而台湾的陈氏，一度曾被请略者强制改为异族姓氏，比疍民更为悲惨。据《台湾省通志》记载，日本侵略者侵占台湾时期，曾强迫台湾陈姓改用日本的颍川，东，东村，东泽，东田，安田，伊东，田中等姓氏，直到1945年台湾光复，这些姓才全部恢复为陈姓。此外，日本侵略者侵占台湾期间，还曾强迫台湾土族姓志良，比野等日本姓。1945年台湾光复，姓志良，比野等日本姓的台湾土著，经重新选择，仍采用汉族陈姓。